L’arme secrète de votre entreprise: la génération X

Ces dernières années, une multitude d’articles et de billets de blog intelligents ont été consacrés aux milléniaux sur le marché du travail et à la manière dont les employeurs peuvent répondre aux besoins de cette génération afin de la fidéliser. Il y a également eu plusieurs articles correspondants sur la meilleure façon de tirer parti de l’expérience et de la sagesse des baby-boomers proches de la retraite, ainsi qu’un nombre croissant d’articles sur la prochaine génération de travailleurs, la génération Z.

L’enfant du milieu des générations – la génération X, c’est-à-dire les personnes nées entre 1965 et 1980 – a souvent été ignoré dans ces discussions. En fait, le Huffington Post décrit la génération X comme la Jan Brady des générations (et si vous ne savez pas qui est Jan Brady, vous n’appartenez probablement pas à la génération X).

Les recherches montrent qu’au travail, les membres de la génération X sont plus souvent écartés des promotions que leurs homologues du baby-boom et du millénaire, même s’ils ont souvent plus d’expérience et plus de subordonnés directs que les dirigeants du millénaire.

Certains chercheurs pensent que les femmes de la génération X, en particulier, sont confrontées à des problèmes de carrière dus à la nécessité de concilier les exigences conflictuelles du travail et de la famille, et qu’elles pourraient être évincées du marché du travail.

Pourquoi la génération X est cruciale pour l’avenir du travail

Négliger les besoins de la génération X sur le lieu de travail peut toutefois constituer une grave erreur pour les employeurs. La vérité, c’est que la génération X :

• Représente plus d’un tiers de la main-d’œuvre au Canada et occupe la majorité des postes de direction
• Favorise l’adoption de nouvelles technologies et encourage l’innovation sur le lieu de travail
• Est habile à communiquer, à faire preuve d’empathie et à gérer la diversité
• Fait preuve d’une plus grande loyauté envers l’entreprise que son homologue du millénaire
• Continuera à faire partie de la population active pendant longtemps (les membres les plus âgés de la génération X sont à au moins 10 ans de la retraite ; les plus jeunes ont encore 30 ans devant eux).

La génération X sur le lieu de travail agit comme un pivot, assurant la gestion vers le haut pour répondre aux besoins des patrons baby-boomers, et la gestion vers le bas pour développer de brillants milléniaux (ou l’inverse, dans certains cas, relevant de patrons millénaires tout en développant les baby-boomers grâce à des changements de carrière en fin de carrière ou au développement des compétences). Ce travail peut être épuisant.

En fait, si les membres de la génération X ont tendance à être plus fidèles à l’entreprise que les milléniaux, une crise de rétention de la génération X pourrait être imminente, car les employeurs investissent davantage de temps et de ressources dans les autres générations. Mary Donohue, chercheuse sur les générations, met en garde les entreprises :

“La génération X possède votre capital intellectuel. Si vous ne vous occupez pas de la génération X et que ce capital s’épuise, votre organisation aura du mal à s’en remettre. Vous vous retrouverez avec une main-d’œuvre peu inspirée et une clientèle qui diminuera.”

En revanche, les entreprises qui s’attachent à fidéliser la génération X en tireront profit. Les données de M. Donohue indiquent que les entreprises qui prêtent attention à la relation entre la génération X et les millénaires, par exemple, aideront les deux générations, en réduisant le taux de rotation de 50 % et en augmentant la productivité de 11 %.

Les entreprises qui comprennent la valeur des membres de la génération X peuvent s’assurer de conserver certains de leurs employés les plus précieux et les plus productifs. Pour ce faire, elles doivent tenir compte des besoins et des expériences uniques de la génération X.

Le secret de ma réussite : La génération X est indépendante

La génération X a été la première à grandir dans un contexte culturel où l’on attendait des femmes qu’elles fassent carrière toute leur vie (Project Management Institute-PMI). Par conséquent, les membres de cette génération, plus que tous ceux qui les ont précédés, ont probablement passé leur enfance entre l’école et la garderie ou en tant qu’”enfants clés en main” (à la maison une partie de la journée sans la supervision d’un adulte).

Mary Donohue décrit sa propre enfance au sein de la génération X. “Ma mère et son amie Ellen ont passé une partie de la journée à la maison sans la surveillance d’un adulte :

“Ma mère et son amie Ellen nous ont mis dans un véhicule familial (sans ceinture de sécurité), ont fumé des cigarettes et nous ont laissé jouer dehors sans surveillance jusqu’à ce que les lampadaires s’allument”.

En raison de ce besoin de comprendre les choses par eux-mêmes, les membres de la génération X ont tendance à être indépendants, autosuffisants, débrouillards et travailleurs. Ils sont également résistants, ayant traversé plus de récessions que n’importe quelle autre génération, et ils peuvent ne pas être impressionnés par l’autorité, préférant se fier à leur propre jugement et à leurs compétences.

Apprécier et utiliser

En raison de leur degré élevé d’indépendance, les membres de la génération X sont plus susceptibles de préférer un style de gestion collaboratif ou délégatif, ainsi qu’une certaine flexibilité en matière d’horaires et de lieu de travail. Les employeurs qui tentent de microgérer les employés de la génération X écraseront leur indépendance et leur capacité d’innovation, et renforceront leur manque de respect pour l’autorité. Les membres de la génération X sont habitués à résoudre des problèmes et à s’autogérer depuis l’enfance, et s’attendre à ce qu’il en soit autrement revient à les sous-estimer, voire à les aliéner.

Rêves électriques : La génération X est friande de technologie

Alors que les milléniaux et la génération Z sont plus souvent considérés comme les plus technophiles des générations actives, la génération X a été la première à grandir avec la technologie numérique, grâce aux jeux vidéo et aux premiers PC. Par conséquent, les dirigeants de la génération X sont tout aussi susceptibles que les milléniaux d’être adeptes de l’utilisation de la technologie au travail (Development Dimensions International – DDI).

Les recherches menées par Nielsen révèlent que la génération X est la génération la plus connectée, utilisant les médias sociaux 40 minutes de plus par semaine que les milléniaux et passant plus de temps sur tous les types d’appareils.

Mais surtout, la génération X apporte une perspective large à la technologie. Assez âgée pour se souvenir de l’époque pré-internet, la génération X, une fois son histoire d’amour initiale avec la technologie numérique apaisée, a commencé à aborder la technologie de manière plus holistique. Comme l’explique l’auteur Rob Salkowitz, “nous avons découvert qu’il y a une grande différence entre un enfant qui peut utiliser AutoCAD comme un magicien et une personne qui, quelles que soient ses compétences technologiques, comprend la conception, les volumes spatiaux et les proportions” (American Society on Aging).

Apprécier et utiliser

Les employeurs avisés peuvent éviter les stéréotypes lors de l’embauche et de la promotion. Alors qu’un millénaire peut sembler convenir parfaitement à un poste dans la technologie numérique, des données objectives et des évaluations d’embauche peuvent aider les employeurs à éviter les préjugés générationnels et à ne pas négliger des membres très qualifiés de la génération X. (L’inverse est également vrai : il ne faut pas supposer que tous les milléniaux sont des experts en technologie ou de négliger leurs compétences générales qui sont essentielles).

De plus, alors que de nombreuses organisations attendent des milléniaux qu’ils dirigent des projets visant à promouvoir l’innovation, les membres de la génération X peuvent s’épanouir lorsqu’on leur donne la possibilité d’expérimenter. En outre, leur sens de la nécessité d’un objectif concret derrière l’innovation et la technologie, leur aptitude à collaborer et leur capacité d’empathie augmenteront les chances de réussite du projet.

Retour à l’école : La génération X a soif d’apprendre

En tant que leaders et gestionnaires expérimentés, les membres de la génération X sont avides d’opportunités de développement professionnel et d’apprentissage tout au long de la vie, en particulier de la part de mentors et de formateurs externes, afin de les aider à relever les défis auxquels ils sont confrontés. En fait, 67 % des membres de la génération X souhaiteraient davantage de coaching externe. Bien que les membres de la génération X puissent être très loyaux envers l’entreprise, ils la quitteront s’ils n’y trouvent pas d’opportunités de croissance.

Apprécier et utiliser

Les employeurs qui souhaitent retenir les membres de la génération X doivent leur offrir des possibilités de développement en dehors du lieu de travail. Ils peuvent également créer des situations où les membres de la génération X peuvent devenir des enseignants et des mentors pour les autres employés.

Pour maximiser les  talents des leaders de la génération X, les employeurs peuvent les mettre en charge de projets de formation ou leur demander d’être les premiers à adopter les nouvelles technologies sur le lieu de travail.

L’avantage est double : Les membres de la génération X se voient proposer un nouveau défi qui les aide à se développer et à rester engagés, et l’entreprise bénéficie de l’expérience de la génération X pour favoriser sa croissance.

La diversité générationnelle sur le lieu de travail : Des modèles, pas des prescriptions

Les employeurs doivent garder à l’esprit que les modèles générationnels ne sont que des modèles de haut niveau qui peuvent présenter des variations significatives au niveau individuel. Une organisation peut par exemple compter des baby-boomers très à l’aise avec la technologie et des membres de la génération Z réticents à l’égard des médias sociaux.

Par ailleurs, certaines données suggèrent que les étapes de la vie peuvent avoir autant d’influence que des facteurs culturels et économiques particuliers sur une génération. En d’autres termes, les milléniaux de demain, lorsqu’ils atteindront les dernières étapes de la vie familiale, pourraient présenter des caractéristiques similaires à celles des membres de la génération X d’aujourd’hui.

Il ne s’agit pas pour les employeurs de se focaliser exagérément sur l’âge, mais de ne pas ignorer les membres d’une génération particulière ou leurs besoins potentiellement uniques. Les entreprises peuvent, en fait, tirer parti de la diversité générationnelle sur le lieu de travail pour promouvoir la durabilité et la croissance.

Investir dans toutes les générations

Quelle que soit la génération à laquelle appartiennent les salariés, ils veulent tous avoir la possibilité d’évoluer et de réussir sur le lieu de travail. Si les employés ont la possibilité de se perfectionner, les subventions à la formation sont un excellent moyen pour les employeurs de maximiser le rendement de la formation.

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